辟谷作为一种古老的养生实践，其历史可追溯至先秦时期，并在道教文化中发展成熟，兼具养生与修行的双重意义。以下是其历史脉络的梳理：
一、起源与早期记载
1. 先秦理论雏形
辟谷的理论依据最早见于《庄子·逍遥游》，其中描述神人“不食五谷，吸风饮露”，成为后世辟谷的理想原型。《大戴礼记·易本命》进一步提出“食气者神明而寿，不食者不死而神”，奠定了辟谷术的哲学基础。
马王堆汉墓出土的帛书《却谷食气篇》（约公元前206—188年）是现存最早的辟谷专著，详细记载了服气与导引结合的方法，证明秦汉时期辟谷已形成系统实践。
二、道教发展与理论深化
2. 汉代至唐宋的流行
道教创立后，辟谷被纳入修炼体系。东汉《太平经》将辟谷与“去三尸九虫”关联，认为断谷可清除体内邪魔，延年益寿。魏晋南北朝至唐宋，辟谷术在道门盛行，如张良、陈抟等历史人物皆以辟谷导引闻名。
葛洪在《抱朴子》中虽质疑辟谷成仙之说，但承认其养生效果，提到“断谷人三年二年者多，皆身轻色好”。唐代《太上除三尸九虫保生经》则结合服药与符咒，发展出多样化的辟谷形式。
三、实践方法与流派分化
3. 服气与服药两大类型
四、现代研究与争议
4. 科学视角的验证
现代研究表明，短期禁食或热量限制（类似辟谷）可能激活干细胞再生、改善代谢，如MIT研究显示禁食可促进肠道功能恢复。但传统“服气辟谷”缺乏科学依据，过度绝食可能导致营养不良。
当代辟谷更强调科学指导下的间歇性断食，而非完全拒食，需结合个体健康状况。
五、文化意义与传承
辟谷不仅是养生手段，更蕴含道家“天人合一”的哲学，追求身心净化与自然和谐。其历史贯穿中国传统文化，从神仙传说到医学实践，至今仍被部分人群用于减肥、慢性病调理等。
总结：辟谷的历史融合了哲学、宗教与医学，从先秦的朴素理念到道教的系统化，再至现代的适应性改良，反映了古人对生命科学的探索。其核心在于“节制”而非“绝食”，需理性看待传统与科学的平衡。