从生理机制来看，辟谷通过限制热量摄入可触发代谢模式的转变。短期断食初期，人体优先消耗肝糖原供能，随后启动脂肪分解和糖异生过程。研究表明，周期性短期禁食（如每月5天低热量饮食）能显著降低血糖和胰岛素水平，同时促进脂肪代谢，短期内可实现体重下降并改善血脂指标。例如，动物实验显示，禁食组小鼠的血糖和胰岛素分别降低40%和90%，脂肪总量减少且心血管疾病风险降低。
长期辟谷可能导致代谢紊乱。当身体长期处于能量匮乏状态时，基础代谢率会适应性下降，恢复正常饮食后易出现体重反弹。部分案例显示，矿井被困者因长期饥饿导致肌肉大量流失，即便恢复进食后仍存在运动功能下降与内分泌失调。辟谷期间碳水化合物的极端缺乏可能引发酮症酸中毒或电解质失衡，甚至损伤脑组织供能机制。
免疫激活与炎症控制的争议
适度的热量限制被证实具有免疫调节潜力。研究发现，短期辟谷可激活自噬机制，清除受损细胞并促进干细胞再生，从而增强免疫系统功能。例如，实验中禁食小鼠的免疫细胞数量显著增加，肝脏再生速度加快，血液指标呈现年轻化趋势。临床数据显示，高血糖人群通过合理辟谷可提升胰岛素敏感性，间接降低慢性炎症水平。
但营养素的持续缺乏会削弱免疫防御能力。长期辟谷者常出现淋巴细胞数量减少、抗体生成能力下降等问题。贵州晴隆矿难幸存者在25天禁食后，肠道菌群紊乱导致胃肠免疫功能受损，恢复期感染风险显著增加。营养不良还会加剧自身免疫性疾病患者的病情，如桥本甲状腺炎患者在辟谷后出现抗体水平波动。
心理认知的双向影响
部分实践者报告辟谷带来显著的心理收益。道家辟谷强调“服气”与冥想结合，参与者常描述饥饿感消退后出现的“头脑清明”状态，这与禁食期间酮体供能改变脑部代谢有关。质性研究显示，75%的辟谷者认为断食增强了自我管理意识和心理韧性，尤其在克服初期饥饿感后获得成就感。
极端饮食控制可能诱发心理障碍。心理学跟踪调查发现，33天井下生存者虽成功脱困，但后期出现反应迟钝、创伤后应激障碍等问题。现代辟谷班中，约30%学员因断食产生焦虑或抑郁情绪，部分案例甚至发展为神经性厌食症，需专业心理干预。社会新闻中，“辟谷减肥致昏迷”等事件更揭示了非理性断食对心理健康的潜在威胁。
生理系统的极限挑战
短期辟谷可为消化系统提供修复窗口。临床观察表明，7天柔性辟谷能改善胃肠蠕动功能，缓解慢性胃炎症状。其原理在于减少食物刺激后，消化道黏膜得以修复，肠道菌群结构趋向平衡。但突然中断正常饮食会打破消化节律，导致胃酸分泌紊乱。南阳一名女性因盲目辟谷引发急性胃溃疡，最终因消化道出血死亡。
心血管系统对辟谷的反应亦呈现矛盾性。适度热量限制可降低血液黏稠度，改善血管内皮功能。但极端案例中，矿工被困者因长期饥饿出现心肌萎缩，救治时需严格控制补液速度以避免心力衰竭。内分泌方面，辟谷超过14天可能抑制甲状腺激素分泌，导致女性闭经或男性性功能减退。
总结与科学建议
辟谷作为传统养生手段，其价值需置于现代医学框架下审慎评估。短期周期性禁食在代谢调节、免疫激活方面展现出科学潜力，但长期执行的健康风险远超预期。个体差异决定了辟谷的适用性：肥胖或代谢综合征人群可在监测下尝试，而孕妇、糖尿病患者等人群应严格规避。
未来研究需聚焦两个方向：一是量化不同辟谷模式的临界阈值，建立基于生物标志物（如酮体水平、炎症因子）的安全评估体系；二是开发个性化干预方案，例如结合肠道菌群检测的柔性辟谷技术。正如南加州大学Longo教授强调：“任何禁食方案必须匹配个体生理参数，且需专业医疗监督”。唯有平衡传统智慧与现代科学，方能实现辟谷养生的真正价值。