简单来说，辟谷是一种在一段时间内（几天到几十天不等）限制或完全停止食用常规固体食物（特别是五谷杂粮），有时配合饮水、特殊饮料（如蔬果汁、中草药汤）、服气（道家的一种呼吸吐纳方法）、导引（类似气功）等进行的修行或养生实践。
理解辟谷需要从几个关键层面来看：
1. 传统道家修炼背景（核心本源）：
目的： 在道家思想中，辟谷是修仙炼丹、追求长生、净化身心的一种辅助手段。核心目的不是为了减肥或治病，而是为了“清肠除秽”、“炼精化气”，减少后天食物（特别是被认为产生“浊气”的五谷）的摄入，让身体进入一种更轻盈、更接近“先天”的状态，便于吸收天地精华（“服气”），达到延年益寿甚至超凡脱俗的境界。
方法： 传统辟谷并非单纯的不吃东西饿肚子。它通常必须配合严格的功法修炼，如：
服气/食气： 通过特定的呼吸吐纳方法，想象或引导天地间的“气”进入体内，作为能量的来源。
导引/行气： 练习类似气功的动作，导引体内气血运行。
存思/内观： 精神层面的修炼，集中意念。
可能辅以少量特定食物/饮品： 如泉水、草药汤、芝麻、红枣、松针、黄精等，或者喝特制的“辟谷丹”。
2. 现代流行的“辟谷”（含义的演变和简化）：
现代很多人理解的“辟谷”已经大大简化甚至偏离了其道家修炼的本源，更接近于一种断食疗法或禁食养生法。
目的： 更多地强调排毒、减肥、调理慢性病（如三高）、重启消化系统、美容养颜、提升精力等。
方法： 形式多样，常见的有：
清水辟谷： 只喝水。
果蔬汁辟谷： 只喝新鲜蔬菜水果榨的汁。
半辟谷/改良辟谷： 少量食用蜂蜜、红枣、坚果、特定水果蔬菜等。
服气辟谷： 尝试配合呼吸方法。
现代辟谷往往脱离或简化了传统复杂的功法修炼。
核心特点和争议：
能量来源的疑问： 传统理论认为通过“服气”可以从自然界获取能量（“气”）。现代科学无法证实这种“气”作为人体所需物质能量的存在。
身体反应： 长时间不摄入足够营养物质，身体会进入饥饿状态，消耗储备（先是糖原，然后是脂肪，最后是蛋白质/肌肉）。这会导致一系列生理变化，如酮体生成。
宣称的功效（需谨慎看待）： 支持者声称能排毒、减肥、降三高、增强免疫力、改善睡眠、提升精神状态等。然而：
“排毒”概念存疑： 现代医学认为健康的肝脏和肾脏是人体主要的“排毒”器官，正常饮食下它们就能高效工作。辟谷所宣称排出的“毒素”往往缺乏科学定义和证据。
减肥效果： 确实会因热量摄入剧减而体重下降，但减掉的大部分是水分和肌肉，脂肪比例相对较少。一旦恢复饮食，极易反弹。
对慢性病的影响： 短期可能有某些指标（如血糖、血压）的改善，但长期效果和安全性缺乏高质量研究支持。擅自停止治疗可能延误病情。
显著的风险和危害：
严重营养不良： 缺乏蛋白质、必需脂肪酸、维生素、矿物质等，导致肌肉流失、免疫力下降、器官功能受损。
电解质紊乱： 可能引发低钾、低钠等，导致心律失常、乏力、头晕甚至危及生命。
低血糖： 尤其对糖尿病患者是巨大风险。
原有疾病恶化： 如消化系统疾病、肝肾疾病、心血管疾病等。
身体机能损伤： 脱发、月经紊乱、骨质疏松风险增加。
心理问题： 可能诱发或加重进食障碍（如厌食症）。
极端情况下可能致命。
辟谷源于道家修炼方法，核心是通过特定功法（尤其是服气）配合饮食限制达到净化身心、修行养生的目的。
现代流行的辟谷更多是一种特殊的断食方式，宣称有诸多健康益处，但缺乏充分的科学依据。
辟谷具有显著的健康风险，尤其是不在专业医师和资深导师指导下盲目进行长时间辟谷。
医学界普遍认为，对于绝大多数人，尤其是患有基础疾病者、孕妇、儿童青少年、老年人、营养不良者，辟谷（特别是严格禁食）是危险且不推荐的。
重要提醒：
如果你对断食或特定养生法感兴趣，务必：
1. 事先咨询医生或注册营养师，评估身体状况是否适合。
2. 切勿盲目跟风或自行尝试长时间禁食（尤其是清水辟谷）。
3. 了解间歇性断食等有更多科学研究支持的、相对温和可控的饮食模式（如 16:8），但也需在专业人士指导下进行。
4. 健康的基础永远是均衡饮食、适量运动和良好的生活习惯。
辟谷是一种存在争议且风险较高的实践，对其宣称的功效应保持理性怀疑，切勿在没有充分了解和专业监护的情况下尝试。