在中国传统文化中，辟谷作为一种独特的养生实践，其源头可追溯至先秦时期。《大戴礼记·易本命》记载“食气者神明而寿”，揭示了古人通过调整饮食与呼吸追求长寿的早期理念。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书《去谷食气篇》，则是最早的辟谷术文献，详述了通过“服气”与减少五谷摄入以调节身体的实践方法。道教兴起后，辟谷被纳入修道体系，成为“五术”之一，主张通过服气、服药与静修实现身心净化。历代典籍如《后汉书》《云笈七签》均记载了诸多辟谷修道者的传奇，如东汉王真“断谷二百余日”、北魏寇谦之创导引辟谷口诀等，可见其历史延续性。
从养生哲学来看，辟谷并非单纯断食，而是以“天人合一”为核心，强调通过减少后天食物摄入，激发先天能量系统。道教内丹学认为，辟谷是“炼炁化神”阶段的自然结果，需配合呼吸吐纳、存神行气等功法，最终达到“不食而神全”的境界。这种理念与《黄帝内经》中“治未病”思想相呼应，成为古代精英阶层追求健康长寿的重要方式。
二、关键历史人物的奠基性贡献
1. 陈抟老祖：辟谷与道法融合的典范
五代宋初的陈抟被尊为辟谷实践的代表人物。据载，他创“睡功”养生法，通过模仿动物冬眠实现深度代谢调节，曾连续数月不食而“神气清爽”，甚至因此引起周世宗的关注与验证。其创立的《无极图说》将辟谷与易经、丹道结合，提出“以气代食”理论，主张通过服天地精华之气替代谷物摄入，这一思想对后世辟谷理论影响深远。
2. 李成乐：现代辟谷科学的先驱
20世纪中叶，山西人李成乐以50年辟谷实践成为现代辟谷文化转型的关键人物。他突破传统宗教框架，将辟谷与慢性病防治结合，发现其对糖尿病、冠心病的调节作用，推动辟谷从神秘修行向大众养生转化。尽管其具体方法未见系统记载，但其“辟谷非绝食”的理念为现代研究提供了重要启示，2019年《自然·衰老》期刊关于饮食限制延长寿命的分子机制研究，间接佐证了其经验的科学性。
三、传统养生之道的科学化演变
1. 方法论的现代转型
传统辟谷分为服气、服药两派。前者依赖呼吸导引，后者以茯苓、黄精等药材替代五谷。现代实践中，刘海荣创“信息辟谷”，融合武术、气功与医学观察，开发出针对慢性病的阶段性断食法；陈秋林则通过《辟谷养生心法》等著作，建立标准化课程体系，使辟谷脱离宗教语境，成为可复制的健康管理技术。
2. 科学验证与争议并存
研究表明，短期辟谷可激活细胞自噬、改善胰岛素敏感性，这与古籍中“祛病轻身”的描述相符。例如，刘海荣学员中曾有乳腺癌患者通过周期性辟谷显著延长生存期。过度辟谷导致的营养不良、代谢紊乱等问题亦引发质疑。2015年《科学转化医学》指出，模拟禁食（FMD）需严格控制周期与营养补充，盲目模仿古法可能危害健康。
四、文化传承与当代反思
1. 流派分化与核心价值
当前辟谷领域形成三大流派：以云龙子为代表的道医派，强调符咒、占卜与辟谷结合；以程大海“辟谷禅”为首的禅修派，主张辟谷与冥想并重；刘海荣等信息派则注重医学适配性。尽管方法各异，但其共性在于通过饮食调控实现身心净化，呼应《淮南子》“食气者神明”的原始命题。
2. 争议中的发展路径
辟谷在当代面临两极化评价：支持者视其为“传统文化的活性遗产”，反对者批判其掺杂伪科学。学者建议建立双重规范：一方面从历史学角度梳理文献，厘清李成乐、陈抟等关键人物的真实贡献；另一方面通过临床试验验证不同辟谷模式的安全性，如2024年广州中医药大学开展的“间歇性断食对代谢综合征影响”研究，即为科学化转型的范例。
辟谷文化历经三千年演变，从方士秘术发展为兼具传统智慧与现代科学的养生实践。陈抟、李成乐等关键人物通过理论创新与方法改良，使其适应不同时代需求。当前研究需解决三大问题：一是考辨历史文献中夸张记载的真实性；二是建立基于能量代谢监测的辟谷安全评估体系；三是探索辟谷与基因表达、肠道菌群等现代医学的关联机制。唯有实现“文献考证—临床研究—文化传播”三位一体的整合，方能使这一古老智慧在健康中国战略中焕发新生。