中国辟谷的起源与创始人身份存在一定争议，其形成并非由单一人物开创，而是随着道家思想及养生文化的发展逐渐演化而来。结合历史文献与学术研究，其起源与发展可概括如下：
一、辟谷的起源与理论基础
1. 先秦时期：道家思想的萌芽
辟谷的核心理念最早可追溯至先秦道家典籍。《庄子·逍遥游》中提到的“不食五谷，吸风饮露”被视为辟谷思想的雏形，但此时尚未形成系统的养生方法，更多是哲学层面的隐喻。《大戴礼记·易本命》等文献提出“食气者神明而寿”，为后世辟谷术提供了理论依据。
2. 汉代：实践与文献记载的兴起
汉代是辟谷从哲学转向实践的关键时期。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书《却谷食气篇》，详细记载了辟谷与导引结合的方法，成为现存最早的辟谷专著。此时辟谷术已与道家修炼、医学养生结合，但尚未形成明确的创始人概念。
二、道教对辟谷的系统化与传承
1. 道教早期人物的实践
东汉至魏晋时期，道教吸收并发展了辟谷术。张道陵（五斗米道创始人）虽未直接创立辟谷，但道教修炼体系中的“服气”“导引”等与辟谷密切关联。葛洪在《抱朴子》中记载辟谷需配合服饵（如黄精、茯苓），进一步完善了方法。
2. 代表性人物的推动
这些人物虽非创始人，但通过实践推动辟谷术的普及与理论深化。
三、辟谷的“创始人”争议与集体智慧
1. 无明确创始人
辟谷术是古代道家、医家、方士等群体共同实践与总结的成果，其形成具有集体性。早期文献如《却谷食气篇》未署名，说明其源于民间智慧与宗教修行的结合。
2. 道教与民间信仰的融合
道教成立后，辟谷被纳入修道体系，成为“成仙”的途径之一。例如，张良晚年以辟谷调养身体的记载（《史记·留侯世家》），既反映个人实践，也体现道家与世俗养生的融合。
四、辟谷的现代传承与争议
1. 传统与科学的碰撞
现代研究指出，辟谷的生理机制可能与限制热量摄入、促进代谢调节有关，但其效果与安全性仍存争议。部分机构夸大辟谷功效，甚至误导民众“全辟”（完全断食），导致健康风险。
2. 文化价值的重估
辟谷作为道家养生文化的代表，承载着古人“天人合一”“清静无为”的哲学思想。其传承需结合科学验证，避免盲目效仿。
五、辟谷的起源本质与启示
辟谷并非由单一创始人创立，而是道家文化、医学实践与民间智慧长期交融的产物。其核心在于通过饮食节制与身心修炼达到养生目的，而非极端断食。当代研究应辩证看待其价值，既肯定传统养生智慧，也需警惕伪科学宣传。